El presidente de Chile, Gabriel Boric, dijo el jueves que planea nacionalizar la industria del litio del país, cambiando el panorama del segundo mayor productor mundial del metal, que es importante para las baterías de automóviles y otras tecnologías ecológicas.
«Esta es una gran oportunidad para hacer la transición a una economía estable y desarrollada”, dijo Poric en un discurso televisado el jueves por la noche. “No podemos darnos el lujo de desperdiciarla”.
Según el plan, que debe ser aprobado por los legisladores, la cuprífera estatal Codelco negociará con los gigantes de la industria del litio SQM y Albemarle.
Desde que llegó al poder en marzo del año pasado, Boric ha estado explorando cómo atraer inversión privada mientras afirma el control sobre el suministro de bienes para apoyar la transición energética.
Los nuevos contratos solo se aprobarán si están controlados por el Estado, dijo Poric. Los contratos existentes no se rescindirán, pero el estado buscará tomar una participación en los contratos de SQM y Albemarle antes de que expiren sus licencias en 2030 y 2043, respectivamente.
«Cualquier empresa privada que quiera explotar litio en Chile, ya sea extranjera o local, tiene que asociarse con el gobierno», agregó Boric.
Después de que México nacionalizó su propio litio el año pasado y Zimbabue prohibió las exportaciones de litio sin procesar, Chile es el último país en tomar más control sobre recursos minerales clave. Indonesia restringe las exportaciones de productos básicos, incluido el mineral de níquel utilizado en baterías.
Chile tiene vastas reservas de litio en el desierto de Atacama, pero está perdiendo participación de mercado frente a países como Australia y Argentina. Planea establecer una empresa de litio y promover el procesamiento nacional de litio en lugar de enviar productos semiacabados al extranjero.
La Asamblea Constituyente de Chile rechazó el año pasado los planes para otorgar al estado derechos mineros exclusivos sobre minerales, incluido el litio.
Boric dijo que el nuevo plan será aprobado por el Congreso de Chile en la segunda mitad de 2023.
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