Secuestro de Korega: liberados los escolares nigerianos secuestrados en masa

Los escolares nigerianos secuestrados por hombres armados en un secuestro masivo en la ciudad de Korega, en el noroeste, a principios de este mes han sido liberados «ilesos», dijeron las autoridades.

El gobernador del estado de Kaduna, Oba Sani, dijo que fueron rescatados gracias a la valentía de las fuerzas de seguridad.

Las autoridades escolares dijeron que más de 280 niños fueron secuestrados, pero el ejército dijo que 137 rehenes habían sido liberados.

Agregó que el operativo se llevó a cabo en la madrugada del domingo, días antes de la fecha límite para pagar el rescate.

Los funcionarios aún no han comentado sobre la discrepancia en las cifras.

En casos anteriores, los rehenes lograron escapar de sus captores durante un viaje de varios días hasta sus escondites en el bosque.

Un alto funcionario del gobierno, que pidió permanecer en el anonimato, le dijo a la BBC Hausa que uno de los maestros sacados de Korega murió en cautiverio. El grupo estuvo detenido durante 17 días en total.

Las bandas secuestradoras, conocidas como bandidos, han secuestrado a miles de personas en los últimos años, especialmente en el noroeste.

Seis secuestros masivos este mes han sacudido partes del norte de Nigeria, a pesar de una disminución general en el número de ataques de este tipo durante el año pasado.

Los secuestradores suelen ser liberados tras pagar el rescate.

Los secuestradores habían exigido 690.000 dólares (548.000 libras esterlinas) para la liberación de los niños Corega, de entre ocho y 15 años. El gobierno dijo que no pagaría ningún rescate.

«Éste es realmente un día de alegría», afirmó el gobernador Sanni en un comunicado, en el que elogió al presidente nigeriano Bola Tinubu por garantizar la liberación de los escolares secuestrados «ilesos».

El portavoz militar, mayor general Edward Buba, dijo que 76 niñas y 61 niños fueron rescatados del estado de Zamfara, que limita con Kaduna al noroeste.

El ejército también publicó fotografías de algunos niños, mostrándolos sentados en autobuses, luciendo polvorientos y exhaustos.

Una fuente de seguridad dijo a la agencia de noticias Reuters que los estudiantes fueron liberados en un bosque y llevados a Kaduna para exámenes médicos antes de que se les permitiera ver a sus familias.

El secuestro masivo ocurrió la mañana del 7 de marzo durante una reunión en un complejo que incluye una escuela media y secundaria.

Según testigos presenciales, los estudiantes se encontraban en el lugar de reunión alrededor de las 08:30 (07:30 GMT) cuando decenas de hombres armados entraron en motocicletas y finalmente se llevaron a 187 estudiantes de una escuela secundaria y a 125 estudiantes de la escuela primaria local. No está claro cuántos profesores fueron secuestrados. Más tarde regresaron veinticinco estudiantes.

Un escolar, que se cree que tenía 14 años, murió tras recibir un disparo de unos hombres armados.

Se cree que la mayoría de los secuestros en el noroeste de Nigeria son llevados a cabo por bandas criminales que intentan ganar dinero con los rescates.

En un intento por frenar la creciente y lucrativa industria del secuestro en Nigeria, en 2022 se aprobó una controvertida ley que tipifica como delito el pago de rescate. Se castiga con al menos 15 años de prisión, pero nunca se ha detenido a nadie.

A principios de este año, la familia de un grupo de hermanas secuestradas en la capital, Abuja, negó la declaración de la policía de que las fuerzas de seguridad habían rescatado a las niñas, diciendo que no tenían más remedio que pagar el rescate.

Hubo indignación mundial cuando militantes islamistas del grupo Boko Haram secuestraron a casi 300 niñas en la ciudad de Chibok, en el noreste de Nigeria, en 2014.

Desde entonces, la mayoría de las víctimas han sido liberadas o han huido, pero decenas de ellas siguen desaparecidas.

El ejército afirmó el sábado que había rescatado a 17 estudiantes y a una mujer que fueron secuestrados pocos días después del ataque de Korega en una escuela de Sokoto, también en el noroeste.