«Sideways» fue escrita por Rex Beckett. Ahora dice que robó

Antes de la película, David Graves, cofundador de Saintsbury Winery en Napa, dijo: «La lista de vinos probablemente tenía un par de Pinot Noir». Después de la película, «Tuvieron 10».

Pero Beckett solo recibió $ 12,500, dijo, cuando el director Alexander Payne seleccionó su guión, y nunca vio otro centavo de la película. Vendió el libro a su editor por sólo $5,000. Las verificaciones de títulos fueron decepcionantes. Beckett dijo que el total del libro le reportó menos de $100,000.

Ahora, Beckett dijo que está «en control de mi propiedad intelectual» al reeditar «Sideways» y una de sus secuelas en tapa dura con un nuevo editor. Cansado de los bajos márgenes de Amazon, lanzó su propio sitio web Libreríadonde vende comunicados firmados.

Recientemente se mudó del sur de California a Napa, donde lo contrataron como gerente que ayuda a organizar apariciones pagas en bodegas locales, comenzando con dos en Sonoma esta semana. “A esto lo llamo Redemption Tour”, dijo Beckett.

Estos nuevos esfuerzos fueron el resultado de darse cuenta de que, incluso si su éxito en Hollywood fue limitado, Beckett es una celebridad en la industria del vino de California, para quien el «efecto secundario» de cómo el cine impulsó la demanda de Pinot Noir y las devastadoras ventas de Merlot—es un término cotidiano».

«A riesgo de ser inmodesto, hice algo que en cierto ámbito tiene una marca 100% reconocible», dijo Beckett. «¿Por qué no lo aprovechas?»

Este no es el primer intento de explotación de Beckett. Después de Sideways, escribió tres novelas secuelas: ‘Vertical’, ‘Sideways: Chile’ y ‘Sideways: New Zealand’. Ayudó a desarrollar una adaptación teatral, «Sideways: The Experience», que se mostró en La Jolla y Nueva York. (Los asistentes al teatro de Nueva York fueron obsequiados con un plato de rillettes y vasos de rosado, según Revisión del New York Times.)

Las novelas de Chile y Nueva Zelanda surgieron porque las industrias vitivinícolas de esos dos países vieron la publicidad que los indígenas «de costado» traían al condado de Santa Bárbara y quisieron impulsarla. De cualquier manera, las asociaciones comerciales del vino patrocinaron el viaje de Beckett (pasó varios meses tanto en Chile como en Nueva Zelanda) con la esperanza de que escribiera una novela entre sus bodegas.

Beckett no revelará mucho sobre «Sideways: New Zealand», que se publicará más adelante este año, aunque sí dijo que el protagonista, Miles Raymond, hace diatribas sobre Kim Crawford Sauvignon Blanc, el vino de exportación más famoso de Nueva Zelanda. Miles repite su famoso grito de Merlot en Entre copas: «¡Si alguien le pregunta a Kim Crawford, me voy!».

Las similitudes biográficas entre Beckett y su personaje son profundas. «Las millas son mi alter ego», dijo Pickett. «Soy yo.»

Al igual que Miles, Beckett estaba tambaleándose a finales de los 90: solo, amargado, sin un centavo, inédito, pasando por un divorcio. Al igual que Miles en la secuela, Beckett finalmente escribió una novela sobre una cata de vinos en Santa Bárbara que se convirtió en una película muy popular. Al igual que Miles, Beckett se mostró ambivalente sobre el éxito de su creación, enfrentándolo tanto como un triunfo como una carga.

“Aunque[mi novela]había cambiado radicalmente esta área para siempre”, dice Miles en la tercera novela, “seguía siendo la misma persona en muchos aspectos”.

Beckett ha realizado una extensa documentación, en formato serie Artículos En línea, expresó sus frustraciones con el proceso de poner «Sideshow» en papel y luego en película. El primer borrador de la novela, que escribió en 1998, surgió de las cenizas de un fracaso anterior: «La Purísima», un misterio de asesinato ambientado en el campo de golf del condado de Santa Bárbara del mismo nombre. «Miles que no puede publicar una novela, ese es Rex que no puede publicar La Purísima», dijo Beckett. Fue solo porque visitaba el condado de Santa Bárbara para viajes de golf con tanta frecuencia que terminó probando vinos en el área. Esos viajes a las bodegas se convirtieron en el paisaje de los «caminos».

El trato de la película se materializó antes que el trato del libro. (Es inusual, pero inaudito; la próxima serie «Daisy Jones and the Six» fue Pedí por Amazon Antes de que se publicara el libro.) Alexander Payne, quien recientemente dirigió la exitosa película Election, leyó y seleccionó el manuscrito de Sideways. Beckett estaba eufórico, aunque su entusiasmo se atenuó cuando supo que la filmación se retrasaría dos años, para que Pine pudiera producir About Schmidt, protagonizada por Jack Nicholson.

Mientras tanto, Beckett vendió el manuscrito a St. Martin’s Press, que publicó el libro en rústica en junio de 2004, cinco meses antes de que la película se estrenara en los cines. Beckett ahora se pregunta si sería mejor para él esperar hasta que se estrene la película antes de firmar un contrato de libro. Él dijo: «Si le hubiera dicho a mi agente: ‘Esperemos a que salga la película’, podría haber ganado un millón de dólares y estaría en una playa en Fiji en este momento».

La película fue nominada a cinco Premios de la Academia, ganando: Mejor Guión Adaptado. Pero esa gloria no fue para Beckett, porque Payne escribió el guión, junto con Jim Taylor, a partir del manuscrito de Beckett.

Beckett no es el primer escritor que siente que Hollywood se ha vuelto hacia él. De acuerdo con una fuente de la industria, $12,500, aunque no es mucho, no sería una cantidad humillantemente baja para un manuscrito en 2004. Ciertamente, muchos novelistas nunca ganan cerca de $100,000 en regalías. La playa en Fiji puede no haber sido de fácil acceso.

Aún así, Beckett está convencido de que hay más en la leche que «Sideways», y la vinificación, que alguna vez fue su tema principal, ahora se ve como su audiencia más cautiva.

La importancia de «Sideways» sigue repercutiendo en Napa y Sonoma. Cuando Graves, de Saintsbury Winery, comenzó a elaborar vino en la década de 1980, dijo que «el pinot noir era una curiosidad». La popularidad de Grapevine iba en aumento antes de Sideways, pero la película estimuló un nuevo nivel de crecimiento. En los años transcurridos desde su lanzamiento, ha visto dispararse el número de compañeros productores de Pinot Noir. «Solíamos caber en una habitación», dijo Graves sobre los productores de Pinot Noir. Entonces «necesitábamos un gimnasio de secundaria».

Pickett dijo que esto puede ser en parte el motivo por el cual Napa y Sonoma Venters muestran entusiasmo ante la posibilidad de trabajar con él en eventos promocionales. “La cata de vinos aquí es cara. Para justificar este gasto, tienen que organizar eventos y esas cosas”. Esta llamada “gira de recuperación” comienza esta semana, con dos eventos de $125 en bodegas locales.

Espera que algún día haya otra película «paralela», basada en una de sus últimas novelas. Actualmente se encuentra en negociaciones con Blackstone Publishing para entregas adicionales seleccionadas en Sonoma, Borgoña e Italia. Tal vez en algún momento, en el camino, la franquicia «Sideways» finalmente haga de Pickett un hombre rico.

Si nunca hubiera sucedido, insistió, nunca tendría «amargura hacia todas las personas que ganan 50 millones de dólares con su bebida de mierda».

«Lo que es importante para mí es que escribí algo que se convirtió en una película, y eso es lo que recuerdo», dijo Beckett. «¿No queremos todos recordar algo?»

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