Soluciones a corto plazo para árboles altos en el mega rasgo de Chile

Durante más de una década, los bosques en gran parte de Chile han estado experimentando una megasequía, cuyos efectos ya están sobreimpresos en un clima cálido y seco. En lo alto de los Andes, los rodales de gigantes árboles inclinados de Nothofagus, también conocidos como chusma o haya del sur, se están estirando para sobrevivir y creando una tendencia forestal mundial.

Muchos árboles tienen tasas de crecimiento reducidas, pero algunas hayas chilenas no alcanzan una altura de 40 metros (131 pies). Sin embargo, los investigadores informan en un nuevo estudio que no todos los niveles tienen las mismas posibilidades de éxito para hacer frente al cambio climático.

Urrutia-Jalabert et al. estudió cinco rodales de N. obliqua a lo largo de un tramo de 500 km de los Andes chilenos que abarca climas mediterráneos y templados. Los investigadores analizaron isótopos de carbono y oxígeno en árboles y anchos de anillos de árboles desde 1967 hasta 2017. Estos indicadores reflejan la cantidad y la fuente de lluvia que ha recibido un árbol y pueden revelar qué tan bien ha sobrevivido un árbol.

Los datos isotópicos indican que la altamente resistente N. obliqua mantiene tasas de crecimiento constantes extrayendo humedad de fuentes de agua más profundas y manteniendo los estomas de sus hojas aún cerrados, minimizando la pérdida de agua mientras absorbe el dióxido de carbono necesario. Ambos mecanismos son importantes, encontraron los investigadores.

Por ejemplo, un grupo de hayas en una región subtropical mostró un uso de agua excepcionalmente eficiente con sus hojas, pero la tasa de crecimiento de los árboles aún se redujo porque había menos agua disponible en el suelo, dijeron los autores. Un stand más resistente en el norte en un clima mediterráneo, utilizó ambos métodos para seguir creciendo.

Sin embargo, obtener aguas profundas solo puede ser una solución temporal. A medida que las sequías se vuelven más largas, más frecuentes y más severas, esas reservas pueden agotarse. Además, los árboles que dependen de aguas profundas pueden recibir menos nutrientes, lo que impide su crecimiento incluso cuando hay suficiente agua disponible.

Entonces, si bien algunos árboles se han adaptado con éxito a la sequía a corto plazo, no está claro cuánto tiempo seguirán haciéndolo.

Publicado en la revista Revista de Investigación Geofísica: Biogeociencias.