Un ciprés de 5.400 años pronto podrá ser identificado como el árbol más antiguo del mundo

En lo profundo de un antiguo bosque protegido en el sur de Chile se encuentra un enorme árbol que ha existido durante miles de años. Ahora, el árbol del «bisabuelo» pronto podrá ser reconocido como el árbol más antiguo del mundo.

El bisabuelo (Gran Abuelo), o Alerce Milenario, es un buen ejemplar. Es un árbol de alerce, un ciprés patagónico de la especie Coopersoides de Fitzroia, que es originaria de Chile y el sur de Argentina. Este ejemplo en particular tiene un tronco que mide 4 metros (alrededor de 13 pies) de diámetro, con una altura de 28 metros y puede haber comenzado su vida en la época en que los humanos inventaron la escritura por primera vez.

Está resguardado en un valle frío y húmedo que lo protege de diversas amenazas (incendios forestales y tala) que han acabado con muchos de sus parientes y otros de su tipo a lo largo de los años. Ahora el árbol se ha vuelto triste y nudoso. Es el hogar de musgos y líquenes, así como de árboles jóvenes que han comenzado a crecer en sus grietas.

Este notable sobreviviente también es de gran valor para la ciencia porque puede contener información sobre el cambio climático y cómo la Tierra se ha adaptado a las condiciones cambiantes a lo largo de los siglos.

dijo Antonio Lara, investigador de la Universidad de Austral y del Centro de Ciencia Climática y Resiliencia de Chile. Agencia de prensa de Francia. Lara es parte de un equipo de investigadores que mide la edad del árbol.

Según el colega de Lara, Jonathan Barichevicz, ecólogo chileno que trabaja en el Laboratorio de Ecología y Ciencias del Clima en París, el bisabuelo es Más de 5.000 añoslo que lo hace un siglo más antiguo que el actual poseedor del título: Matusalén, un pino bristlecone de 4853 años ubicado en California.

Alerce Milenario fue supuestamente descubierto por el abuelo de Barichivich en la década de 1970, mientras trabajaba como guardabosques con su esposa en el bosque ubicado en la región sur de Los Ríos, a unos 800 kilómetros (497 millas) al sur de Santiago, la capital de Chile, dando la árbol una conexión personal con el investigador también.

En 2020, él y Lara toman una muestra del núcleo del árbol con un taladro, una broca en forma de T que puede extraer una pieza estrecha de madera sin dañar el árbol, y analizan sus anillos. La muestra contenía alrededor de 2400 anillos de crecimiento que estaban apretados pero incompletos porque la barrena no podía alcanzar el centro del árbol.

Entonces Barichivich y Lara recurrieron al modelado estadístico utilizando muestras de núcleos de otros árboles excavados para ayudar a estimar la edad del bisabuelo. Combinaron esta información con otros factores ambientales conocidos y cambios que pueden afectar la forma en que crecen los árboles, y esto les ayudó a ajustar su modelo para simular las posibles edades que un árbol podría haber alcanzado en el período de tiempo cubierto por la muestra de la cavidad.

Los resultados mostraron que había un 80 por ciento de posibilidades de que el árbol tuviera más de 5.000 años, estimado en 5.484 en total.

Esperamos que el estudio con estos datos se publique pronto, pero ya está entusiasmando a la comunidad científica. Esto se debe a que la información almacenada en el «bisabuelo» puede arrojar luz sobre eventos históricos, como incendios forestales y terremotos, que se pueden detectar en sus anillos de crecimiento.

«Los árboles antiguos tienen una genética y una historia muy especiales porque son un símbolo de resiliencia y adaptación. Son los mejores atletas de la naturaleza», dijo Barišević a la AFP.

«Si estos árboles desaparecen, también desaparecerá una clave importante sobre cómo la vida se adapta a los cambios en el planeta».