Una cucharada de salmón chileno es una advertencia para las empresas chinas en el extranjero

(Bloomberg) — Cuatro años después de pagar casi 900 millones de dólares a las granjas de salmón chilenas, Legend Holdings Corp. quiere que le devuelvan su dinero en un caso que pone de relieve las dificultades del avance de China en los mercados mundiales de alimentos.

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En un proceso de arbitraje en Chile, una unidad de Legend Joyvio Food Co. al pago total más daños por su compra de 2019 de Australis Seafoods. Joyvio alega que el propietario anterior, el empresario local Isidoro Quiroga, ocultó el hecho de que la empresa estaba violando los límites de producción de salmón.

Quiroga respondió la semana pasada con una demanda por difamación alegando que Guifeo y su junta directiva, incluido el presidente Shaoping Chen, estaban plenamente conscientes de la sobreproducción, que era una práctica general de la industria entre las granjas chilenas hasta que comenzó la implementación en 2021. Otros productores también han posicionado ellos mismos en Row with borders, los australianos dominados por Joyvio optaron por continuar produciendo en exceso, afirma el equipo de defensa de Quiroga.

La inversión extranjera china en agricultura es pequeña en comparación con bienes raíces o energía. Pero se aceleró en la última década a medida que China empuja a las empresas a nivel mundial y Beijing se enfoca en la seguridad alimentaria y un mayor control sobre las importaciones y las cadenas de suministro. Muchos proyectos relacionados con la comida china han encontrado dificultades debido a la falta de experiencia internacional. COFCO ha tenido problemas para fusionar su adquisición del comerciante de granos holandés Nidera y Noble Agri, una unidad del asediado Noble Group. La situación de Guifeo en Chile también destaca tales desafíos.

“Es un trago amargo para los inversionistas chinos en Chile, y aprendimos la lección de la manera más difícil”, dijo Francisco Ordinez, director del Proyecto Núcleo del Milenio sobre los Impactos de China en ALC, que se especializa en las relaciones chino-latinoamericanas.

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El caso comenzó en Chile cuando Guifeo intenta recuperarse de una cuarta pérdida anual consecutiva. Al grabar a fines de enero en China, la compañía atribuyó sus problemas a las interrupciones relacionadas con la pandemia y la guerra en Ucrania, como el sobreprecio del alimento. Dijo la semana pasada que las pérdidas de 2022 de 1.100 millones de yuanes ($ 160 millones) se debieron en parte a las fluctuaciones monetarias y las altas tasas de interés.

Sin embargo, su subsidiaria en Chile, Australis, registró una ganancia de 120 millones de yuanes, un 49% más que el año anterior, gracias a una recuperación en la demanda de salmón y un aumento de precios mayor al esperado.

Joyvio dice que ahora cumple totalmente en Chile y llegó a un acuerdo con el regulador que evitará multas por exceso de producción anterior, según un documento de fines de marzo.

El surgimiento de Chile como el mayor exportador de salmón después de Noruega ha dificultado una fiscalización laxa que ha derivado en una serie de incidentes ambientales. Para todos los inversores extranjeros, no solo los chinos, esto plantea riesgos financieros y destaca la necesidad de que las empresas profundicen en las consideraciones ESG en la planificación de proyectos en el extranjero.

Pero Chile ha aumentado la supervisión durante la última década para limpiar la industria, lo que significa que la decisión de imponer límites de producción no debería ser una gran sorpresa. Si bien las empresas chinas se han basado tradicionalmente en las reglas del país anfitrión para proteger el medio ambiente, Beijing quiere que las empresas se apropien más. Cuando los estándares locales no son suficientes, el gobierno ha instado a las empresas a implementar estándares ecológicos más altos en sus proyectos en el extranjero.

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