La explosión cósmica más cercana a la Tierra en los últimos 10 años se ha convertido en un récord para el Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SET).
La supernova, designada (SN) 2023ixf, fue observada por primera vez el 19 de mayo de 2023 por el astrónomo aficionado japonés Koichi Itagaki. Solo una hora después de esta aparición, los astrónomos aficionados participaron en el programa Cataclismo Cósmico de SETI y Unistellar.
Un número récord de observadores, incluidos científicos ciudadanos en forma de astrónomos aficionados, se reunió para recopilar datos de una supernova que ocurrió en la galaxia Pinwheel, una galaxia espiral ubicada a unos 21 millones de años luz de la Tierra.
Usando los datos, los científicos pueden comprender el comportamiento de esta clase de supernovas conocidas como tipo II, explosiones cósmicas que ocurren cuando las estrellas masivas se quedan sin combustible para la fusión nuclear y ya no pueden protegerse del colapso gravitatorio.
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Lauren Sgro, investigadora del Instituto SETI: «Es realmente increíble lo que puede hacer esta red de ciencia ciudadana». dijo en un comunicado. «Esta fue la supernova más cercana en la última década, y los observadores aprovecharon al máximo la ocasión especial. Saltaron al objetivo lo más rápido posible y siguieron observando, permitiéndonos ver todo el potencial de este programa».
El esfuerzo involucró a 123 astrónomos aficionados dedicados que realizaron 252 observaciones utilizando 115 telescopios para seguir cómo cambiaba la luz de la supernova con el tiempo, primero viendo su brillo creciente y luego rastreando su desvanecimiento gradual. Esto permitió a los científicos de SETI construir un perfil de la supernova que los astrónomos han llamado curva de luz, una medida de su luminosidad a lo largo del tiempo.
Y la historia no ha terminado para (SN)2023ixf. Se espera que la supernova permanezca visible hasta al menos agosto de 2023, y mientras ese haya sido el caso, los astrónomos aficionados del programa Cosmic Cataclysms continuarán monitoreando su progreso.
Aprovecha el poder de la astronomía amateur
El Programa de Ciencias de Cataclismos Cósmicos es un proyecto conjunto del Instituto SETI y Unistellar financiado por la Fundación Richard Lounsbery y la Fundación Gordon y Betty Moore. El programa permite a los astrónomos ciudadanos estudiar y recopilar datos de eventos cataclísmicos, eventos que cambian rápidamente o eventos «transitorios», como supernovas y estallidos de rayos gamma.
Los participantes reciben alertas en tiempo real cuando se detectan eventos transitorios, lo que impulsa el inicio rápido de campañas de monitoreo como las que se ven en (SN) 2023ixf. Mientras monitorean el aumento en el brillo y el posterior desvanecimiento de eventos catastróficos, los voluntarios ayudan a los científicos a recopilar detalles vitales sobre los objetos que subyacen a estos poderosos y violentos eventos celestiales y su impacto en el gas y el polvo circundantes, conocidos como material interestelar.
El programa recibirá un gran impulso el próximo año cuando el Observatorio Vera C. Rubin en Chile comience a operar, lo que permitirá que la red de astrónomos ciudadanos de Unistellar colabore con otras cuadrillas de astrónomos y astrónomos profesionales para estudiar eventos de tránsito.
La investigación del equipo se publica en la revista Notas de investigación de AAS.
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